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作家の畑正憲さんは2023年、87歳で亡くなった。動物と交流するテレビ番組などで活躍し、「ムツゴロウ」の愛称で親しまれた。動物との触れ合いをテーマに200冊以上の作品を執筆した。1977年には菊池寛賞を受賞した。昭和10年、福岡市生まれ。6歳の時、旧満州の移住した。自然豊かな土地で、動物たちに囲まれて過ごした。終戦前に父親の故郷・大分県に。文学に夢中になり、高校では文芸部に入った。作家を志していたが東京大学では生物学を専攻し、大学院ではアメーバを研究した。その後、出版社に入社し、動物記録映画を制作した。寝転び撮影する姿から「ムツゴロウ」と呼ばれるようになった。「どくとるマンボウ航海記」に感銘を受け、動物をテーマに執筆を始めた。昭和43年には会社を辞め、作家活動に専念した。同じ年、日本エッセイスト・クラブ賞を受賞した。その3年後、動物をより身近に感じたいと、家族とともに北海道の無人島に移住した。知人からヒグマの赤ちゃんを譲り受け、「どんべえ」と名付けた。どんべいと体当たりで向き合う中で、動物との接し方を学んでいった。昭和47年、無人島の対岸に、人と動物が共に暮らす動物王国を開設した。動物と一緒に過ごす日々は、様々な動物をテーマにした小説やエッセイに繋がっていった。執筆の傍ら、テレビ番組にも積極的に出演し、スリランカやブラジルなど各国で動物たちと触れ合い、人気を集めていった。一方で、野生動物の生息地を守る活動にも取り組んだ。「あまり難しいことを考えないで、一緒に生きていることを楽しめばいい」。動物と体当たりで向き合った畑正憲さん。動物の魅力を多くの人たちに伝え続けた87年の生涯だった。

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