製紙会社の王子ホールディングスは、2023年3月期の製紙業界売上高の1位となり、株価も上がっている。王子ホールディングスは、1873年に渋沢栄一が提唱し設立された国内初の洋紙製造会社の「抄紙会社」が原点となっている。今回、家庭向けの紙製品を作る王子ホールディングスの中核事業の「王子ネピア」を取材。江戸川工場では、森林の木材チップを材料に、トイレットペーパーやキッチンタオルを加工製造しており、月約750トンものトイレットペーパーを生産しているという。切れ端はティッシュ箱の紙などのリサイクルに回される。王子ネピアの森平高行社長によると、トイレットペーパーの表面には凸凹があり、各社により手触りや吸水性が違うという。江戸川工場では、省人化の取り組みとしてロボットを活用しており、倉庫でも自動化を進め、全ての製品をデータ管理している。さらに、脱炭素の取り組みとして屋上には太陽光パネルを設置し、工場稼働に必要な電力の約15％を賄っている。今年の4月から始まる2024年物流問題対策として、都心に工場を設置したり、パレットを活用したフォークリフトで作業を効率化したりと、工夫を凝らしている。