新プロジェクトX〜挑戦者たち〜 マイクロソフトに挑んだ男たち〜顔認証システム 世界一へ〜
人種や年齢、性別の異なる2万枚の顔の画像から特定の人物を性格に認証できるかを競った。目標の精度は99％。佐藤は上層部に掛け合いチームを増員し膨大な顔のデータを集めコンピュータに読み込ませた。歳を重ねるごとに顔は変わる。パスポートの有効期間は最長10年、顔の変化を記録しコンピュータに学習させた。
この頃世界はリーマンショックによる大不況。会社は大赤字を計上し世界をリードしてきた主力事業を相次いで畳んでいくことになった。チームも新人2人を含めた4人に減らされた。2009年、評価テストでは精度は97.9％で世界一となった。様々な人種や経年変化に対応していたことが勝因だった。翌年も1位を獲得、精度は99.7％に達した。すると問い合わせが殺到し100件以上舞い込んだ。病院の受付やテーマパークの入場ゲートなど顔認証を導入する企業が増え、事業は拡大。今岡はチームリーダーに就任し空港でも導入された。しかしマイクロソフトが評価テストに参戦することがわかり、中間結果でマイクロソフトは1位となった。