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先月パリで開かれたのは、メートル条約が結ばれて150周年になるのを記念した式典。日本は1885年に加盟している。先月在フランス日本国大使館で下川大使が贈ったのが、赤い大きな皿。真ん中には設立150周年となった条約についての業務を行うBIPMの文字がある。この大皿は、宮城の伝統的工芸品の玉虫塗。下地に塗るのは銀で、色を重ねても透けて見えるつややかな光沢が特徴となっている。約90年前、商工省工芸指導所で開発された。訪ねた工房でいま制作しているのが、ショットグラス。傷が付きやすかった玉虫塗を普段遣い可能にしたのが溶液で、特殊な粘土が溶け込んでいる。粘土は結晶の厚さが1ナノメートルで、結晶を積み重ねて表面に膜をつくる。日本を代表する贈り物に選ばれベテランの職人も気合が入ったという。