オープニング映像。

今回の舞台は新潟県佐渡島・人口120人あまりの岩首集落。龍が天に昇るように連なる岩首昇竜棚田の一帯には220枚もの田んぼが江戸時代から残り続けている。現在の担い手はほとんどが60代以上。年々、耕作できない田んぼが増えている。「棚田じじい」こと大石惣一郎さんは代々農家を営んできた家に生まれ、今も10枚の田んぼで米作りを行っている。田植えの季節には自身の田んぼに観光客を受け入れ、体験型イベントを開催している。その収益の一部は棚田を守る資金となる。一方で、増える観光客に複雑な思いを抱えている人たちもいる。平間順二さんは観光客マナーの悪さなどにより農作業に影響が出ていることを懸念していた。平間さんは普段は別の仕事を営む兼業農家の仲間たちと年に一度の祭りを盛り上げる「祭りバカ」。本業の傍ら、農作業を通して仲間と過ごす時間を大切にしている。大石さんと平間さんが会話を交わすことはほとんどなく、平間さんは特に棚田の保全にこだわりはない。8月下旬、大石さんは集落総出の清掃活動に東京の大学生を招集。棚田の雑草取りなどを手伝った学生たちは作業を終えた後、集落の人達と交流した。9月には集落で五穀豊穣を願う秋祭りが開催。平間さんは息子や仲間たちと鬼太鼓を舞った。実りの季節を迎え、大石さんと平間さんそれぞれの田んぼで稲刈りが行われた。以前、棚田の保全に興味はないと語っていた平間さんだったが、「この田んぼがなくなるのは寂しい」と本音を口にした。

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岩首めぶきラボ岩首（新潟）

「Dearにっぽん」の次回予告。