1941年12月に日本軍の奇襲によってアメリカ太平洋艦隊は壊滅的な打撃を受けた。これまで戦争反対だったアメリカの世論が変わり人々は次々と軍隊に志願した。日米開戦から3ヶ月後アメリカ西海岸の日系人は強制的に収容所に送り込まれることになった。太平洋での戦争が始まると同時に日本軍は東南アジアの各地に進撃しイギリスやオランダの植民地と次々と占領していった。東南アジア各地では大東亜共栄圏建設の名の元に学校での日本語の学習が義務付けられた。中国ではすでに昭和12年から日中戦争が始まっていた。日本軍は各地の都市へ無差別爆撃を繰り返し多くの中国人が犠牲となった。