亡き父が生み出したまるで銀河のような焼き物。「父の銀河模様を再現したい」、日本人とオランダ人、2人の後継者の試行錯誤の日々に密着。
佐賀県武雄市にある窯元で焼き物を作っているのは窯の3代目・中尾真徳さんとオランダ出身のステンさん。2人は義理の兄弟。SNSで発信する家族や飼い猫とのユーモラスな修行の様子も人気。ここで作られているのは満天の星空を思わせる美しい焼き物。細かな金属の結晶からならこの模様は去年3月に亡くなった真徳さんの父・哲彰さんが15年以上かけて開発した特別な技術「銀河釉」。代表作「銀河のオデッセイ」はルーブル美術館をはじめ世界各国で受賞歴を持つ作品。そんな銀河釉を継ぐ2人には悩みがある。銀河釉独自の星空のような模様を開発した父親は、誰にも作り方の全てを伝えることなくこの世を去ってしまった。真徳さんと共に焼き物を作るステンさんは、母国・オランダで当時留学中だった真徳さんの姉・優理さんとで会い2年ほど前に結婚。工房で陶芸を体験し、一瞬で心を奪われたという。その後、妻・優理さんをオランダに残し、哲彰さんに弟子入り。当時、息子・真徳さんは東京で働いていたため、慣れない地でたった1人の弟子として陶芸の世界に飛び込んだ。しかしステンさんが弟子入りしてわずか3日後、哲彰さんは病で入院することに。教えを乞えるのは週3日・15分ずつの面会時間だけだったという。「いつかお義父さんのような作品を作りたい」と必死に陶芸と向き合う日々。しかし「最初はびっくりするような色にしかならなかった」と母は話す。そんな状況を見て息子・真徳さんも東京から戻ってきた。こうして二人三脚で銀河釉の再現を始めた生まれた国の違う2人の兄弟。父親が亡くなるまでの間になんとか作品の基本となる5色の銀河模様を焼けるようになった。
この先頼れるのは自分たちだけ。この日は父の代から毎年出展してきた陶磁器祭りに向けての作品づくり。父親無しで挑む2人、今回は新たな挑戦をすることに。焼き物にコーティングし色や質感を出す釉薬こそが銀河模様を出すためのカギを握る。いま焼ける5色の釉薬を混ぜ合わせたミックス釉薬を作ることで、新しい複雑な色にチャレンジするという。狙うのは父親が作っていたような複雑な色味。さらにもう1つ、工房に残された謎の釉薬でどんな銀河模様が生まれるのか焼いて確かめること。2日間かけて焼き上げと冷却。きれいな模様が出るかどうかはこの過程で決まる。窯の温度が適切でないと作品が全滅する可能性もある。父が残したわずかな資料は先の見えない実験を続ける2人の支えとなっている。窯を開ける日、実際に開けてみると真っ白だった陶器がカラフルに彩られている。仕上がりを確認してみると、きれいな結晶が出ていなかったり隣の焼き物とくっついてしまったり、一筋縄では行かなかった。その時、新しく配合した釉薬をかけたものを手に取った真徳さんが「これキレイじゃない？」と言った。緑色の秋銀河と白色の冬銀河を混ぜた釉薬で新しい複雑なグラデーションを出すことに成功。そして工房に残されていた謎の釉薬は茶色になっていた。ここで新たな発見が。隣で焼いていた白いカップの一部に茶色の釉薬が飛び散っていた。父の作品にもこういったものがあり、一部だけ茶色くする方法が解明された。地道な実験を重ね、蘇る父の技。陶磁器祭りの日、銀河釉の店には多くのお客さんが訪れていた。「春より全然すごい」などとお客さんも2人の成長を見守っていた。亡き父の背中を追う2人の挑戦は続く。