先月日本を訪れた外国人旅行者数が約346万6700人で2月として過去最多を記録した。今千葉・市川市の市川市動植物園でオランウータンのぬいぐるみと戯れるパンチくんを見るため外国人が多く集まっている。愛らしい姿がSNSで拡散され世界的にも話題となった。来園者の半数が外国人客、パンチくんの写真を投稿するフォトグラファーのShun Shiraiさんのインスタグラムは世界各国から反響があるという。サン!シャインはきのう人気の仕掛け人の市川市動植物園課の安永課長を取材、パンチくんの画像をSNSに投稿する際「#がんばれパンチ」をつけていた。去年7月に生まれ母ザルが育児放棄したため飼育員に育てられた。母親代わりが必要と観葉植物に飾られていたオランウータンのぬいぐるみを気に入って一緒に過ごすようになった。離さないため他のサルが警戒し群れになじめないこともあったが努力するけなげな姿が拡散され応援の輪が広がった。世界にも広がりホワイトハウスのSNSにも登場、米の人気テレビ番組にも登場していた。
