「曲水の宴」は盃をうかべ水の流れに合わせて詩を詠む行事。この宴は奈良時代から宮中で行われていた。奈良市の平城京跡には曲水の宴が行われたと考えられる庭園の遺跡が残されている。平安末期に藤原氏によって建てられた毛越寺、浄土庭園は作庭記を基に造られたとされている。