きょうから磐越西線で運行が始まったのは郡山駅と喜多方駅を結ぶ特急「あかべこ号」。JR郡山駅では駅長や関係者らが出席して運行の開始を記念するセレモニーが行われた。乗客を乗せた列車は汽笛を鳴らしながら駅を出発した。JR東日本によると「あかべこ号」は6月までのキャンペーン期間中の平日に運行し、猪苗代駅や磐梯町駅など6駅に停車するという。沿線には猪苗代湖や鶴ヶ城、磐梯熱海温泉など観光の名所があることからJRは列車の運行でこうした地域へのアクセス向上を図り誘客に繋げたいとしている。JR東日本東北本部・大東誠は「これから暖かくなり桜も咲く。ゆっくりと福島県をご堪能いただけたらと思う」と話した。