琵琶湖の北部・湖北地方（滋賀県長浜市の辺り）を三代にわたり治めた浅井氏。浅井氏の居城である小谷城は長政の祖父・亮政が築き、険しい山の稜線を巧みに取り込んだ、堅く守られた山城だった。城跡に残る堀切跡や石垣は、難攻不落とうたわれたかつての姿を今に伝える。小谷山に深く切り込んだ清水谷には家臣たちの屋敷があり、その一番奥には長政とお市たちが暮らす屋敷があったという。浅井氏の祈願寺である小谷寺には秘仏とされた本尊如意輪観音が祀られており、戦国の動乱の中、浅井氏の栄枯盛衰を見守ってきた。長政は越前・朝倉氏との関係を維持し、信長と対立する道を選んだ。