戦国大名・筒井順昭が病死した時、息子の順慶はまだ幼かったため、順昭の声がそっくりな木阿弥という男に代わりをさせていた。その後、順慶が成人になった時、木阿弥は再び元の身分に戻った。そのことから、「元の木阿弥」は「いったん良くなったものが再び元の状態に戻ること」とされている。