一般的な白菜は結球と呼ばれ葉を内側に巻き込みながら成長するが、山東菜は非結球で葉が広がったまま育つ品種。独特な形のメリットは内側にも日が当たるため栄養価が高いこと。一方で砂ぼこりなどが入ってしまうため栽培には硬く思い土が最適。一級河川に囲まれ粘土質の土壌が広がる越谷市は絶好の環境。山東菜は寒さに弱く霜で葉が傷む前に収穫する必要があるため冬のごく僅かな期間にしか市場に出回らない。明治初期から漬物用として愛されてきたが食生活の変化により需要が減り今では生産者はごく僅か。
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