今から29年前に開通した東京湾アクアライン。神奈川県川崎市と千葉県木更津市をつなぐ全長15.1kmの自動車専用道路である。1日平均5万5588台の車が通行し、川崎から木更津間を約15分で結ぶ首都圏の大動脈。その道路上には海に囲まれた全長650mの人工島に建設された世界でも珍しいパーキングエリア「海ほたる」がある。ドライブ中の休憩はもちろん、グルメや土産物を買うなどその立地から観光施設にもなっている。しかし海ほたるはことしに入り46回、先月だけで12回も閉鎖しているという。「海ほたる」閉鎖の理由についてNEXCO東日本は「集会行為などは他のお客さまの円滑かつ快適なご利用に影響を及ぼすおそれがあるため、警察との協議の上閉鎖を実施することがあります」とのこと。去年11月ごろからカスタムカーや改造車の集会が増え、“改造車の聖地”とも呼ばれる大黒PAも度々閉鎖されている。海ほたると同じく違法改造車やスポーツカーの集会による騒音・危険運転・大型車スペースの占拠が問題だという。さらに近年増加しているのが海外からの観光客の“人気スポット”になり、外国人観光客の無断侵入やトラブルなども起きているとのこと。