神戸市三宮。下町感漂う東側を進むと、左手に見えてきたのは古めかしい建物「神戸クアハウス」。24時間営業の天然温泉だったが、老朽化のために3月いっぱいで33年の歴史に幕を下ろす。施設は2年後の再開を予定しているが、支配人の坂本順子さんは今回の閉館を機に支配人を退くという。坂本さんは「施設の老朽化は感じていたが、それでもずっと続いていくものと思っていた。でもいざ期限を設けられるとショックでした」などと話した。
神戸クアハウスは1991年3月に創業。坂本さんは夫の親戚から「事業を手伝ってほしい」と頼まれ、それまでの小学校教師から未経験の接客業に飛び込んだという。オープンから4年後に起きた阪神・淡路大震災の時は、施設を1か月で修復しお風呂を無料開放。さらに復興支援で訪れる人のために24時間営業にしたという。坂本さんは「深夜は閉めたらどうかという声もあったが、24時間いつでも明かりを灯していたかった」などと話した。またクアハウスで熱波師を務める松本隼人さんは、2年前まで車中生活を送っていたというが、働かせてほしいと直談判して客からスタッフになったという。
閉館前日。夕方からお客さんが殺到し、坂本さんらスタッフは対応に追われた。途中で厨房のお湯が出ないというトラブルがあったが、お湯の温度を管理するスイッチが切れていたことが分かり、トラブルを乗り越えた。この日の来客数は創業以来最多となる1041人だった。
最終日。坂本さんは33年分のありがとうを来客者1人1人にかけていた。坂本さんは「毎日の積み重ねが33年になっていた。逃げ出したい時もあったけど、まわりの人たちに支えられて続けてこられた。幸せでした」などと話した。