大阪府堺市は、かつて国際貿易の拠点として栄えた商業都市だった。西洋の日本地図には「Sacay（サカイ）」の文字が記され、海外でも知られた町だったことがわかる。現在、路面電車が走る大通りは、町の南北を貫く紀州街道だ。町の出入りは制限され、海と堀によって守られていた。町は「会合衆」と呼ばれる有力商人たちによって自治が行われ、開口神社の境内にはその会合所があったという。会合衆の中には茶人としても知られる今井宗久や千利休もいた。茶の湯を通して大名とつながりを持ち、茶室は政治の場ともなった。鉄砲生産と会場貿易で富を得た町・堺を手に入れることこそが、信長の狙いだった。