徳川家康役の松本潤がクランクイン。撮影は東条城の炎上のシーンから始まった。大河ドラマ どうする家康で描かれる家康はこれまでにはないキャラクター。性格は内気で臆病、優柔不断。家康は個性豊かな家臣団に支えられ成長を遂げる。家臣団のリーダー酒井忠次を演じるのは大森南朋。本多忠勝は山田裕貴が演じる。
どうする家康の現場では印象的なシーンが続々と生まれる。まもなく還暦を迎える松重豊に紅白の浴衣がプレゼントされた。これまで戦嫌いのか弱きプリンスだった家康は瀬名から武田軍と手を組み戦のない平和な世を築こうと提案される。計画が織田信長の耳に入り謀反の疑いで瀬名は死に追いやられる。松本は「自分の最愛の妻と息子を失ったことで自分という人格が半分そがれるぐらいのことが起きたんだと思う」などと話した。
3月下旬、松本に初めて一週間の休みが設けられた。一週間で5kgの減量に取り組み過酷なメニューをこなした。撮影は再開され、松本はかつてのか弱きプリンスから妻と子を失くし覚悟を決めた家康の姿に変貌を遂げた。家康は織田信長を殺し天下を取るという計画を企てる。織田信長を演じる岡田准一曰く芝居はたまに本当に傷つくことがあるという。「大河だから1年かけて演じてきたから味わえる」などと話した。
岡田は「本当の家康は信長が死んでからだと思う」などと話した。どうする家康はこのドラマと深いゆかりのある地元の人達の熱い想いにも支えられてきた。地元の人達の想いにこたえようと出演者らもこの1年で述べ20回以上ゆかりの地を訪ねた。松本は浜松市立高等学校を訪れ、沿道に68万人の観客が押し寄せた浜松まつりに参加した。
北川景子はお市・茶々の二役を演じた。物語は信長の死後豊臣秀吉が勢力を広げ天下統一、その後秀吉は亡くなり家康は対立する石田三成との関ヶ原の戦いに勝利し実権を握る。家康は江戸幕府を築き安寧の世を築こうとする。一同が頭を悩ませていたのが家康が最後の戦において大砲という残虐な兵器を用いること。戦なき世を目指してきた男がその目的のために戦を行うという矛盾。撮影が進む中、松本は悩み続けていた。
家康は大砲を使うことを決断した。1年にわたり繰り広げられてきた大河ドラマが最終回を迎える。最後に松本は「見てくださってる方がどういうふうに受け取ってくださるのかそこを楽しみにしながら光を見出す」などと話した。家康本人がどういうことを感じながら生涯を終えていくのかというところが見どころという。