2人の出会いは39年前、栗山さんがドラフト生として入団したヤクルトでコーチを務めていたのは中西太さんだった。バッティングの指導に定評があり多くのチームでコーチを務め多くの名選手を育てた。先月中旬、栗山さんは中西さんと汗を流した場所を訪れた。忘れられないのはTバッティング。テスト生として入った自分にも本気でぶつかる指導に胸が熱くなった。栗山さんの引退後も続き指導者としての心得を教えられた。今年1月、中西さんは体調が優れない中でもWBCに臨む栗山さんのことを気にかけた。言葉に尽くせない中西さんへの思い。栗山さんは弔辞を5時間かけ書き記した。