中国の蒸留酒「白酒」はアルコール度数の高い酒で、約1000年前の宋の時代から宴会や接待に欠かせないものとして親しまれてきた。1972年の日中国交正常化交渉の際には当時の田中角栄総理と周恩来首相が飲み交わしたことでも知られている。貴州省・仁懐市茅台鎮ではどこを見ても酒。政府の許可を得ていないところも合わせると約3000の白酒工場があると言われ、中国屈指の「酒の都」として知られている。今は多くの酒店が閉店していて空きテナントとなっている場所も多く見られる。数少ない営業中の店を訪ねても売り上げは半分以下に減っているという。円卓を囲んで乾杯し、グラスに注がれた白酒を一気に飲み干す酒の席が敬遠されている。健康志向の高まりなどから若者を中心にソフトドリンクや低アルコールの酒を好む傾向が強まっている。白酒離れに拍車をかけるのが「禁酒令」とも呼ばれる政府による厳しい会食制限。汚職撲滅を掲げる習近平指導部は去年5月に公的な宴会での酒の提供を禁止。接待に欠かせなかった白酒の需要は落ち込んだ。生産量はこの10年で3割以下にまで減少。工場の倒産も相次いでいて、生き残りをかけたメーカー側も必死。約500人の従業員を抱える白酒メーカー「漢台酒業」はあえて増産することでメーカーとしての存在感を高めたい考え。業界最大手「貴州茅台酒グループ」は若者を取り込もうと白酒のアイスクリームを開発。貴州省政府も酒造りを体験できる宿泊施設などを整備することで白酒の消費促進を目指す計画を発表している。