午後8時15分、母親からの通報を受けた警察が自宅へ。8歳のサンドラの行方がわからないという。家族は祖父、シングルマザーの母マリア、兄と2人の姉と末っ子のサンドラの6人。サンドラは朝食後、兄姉と祖父の車の送迎で登校。午後2時50分、サンドラは帰宅しはす向かいにある友人の家へ。夕食までには帰ると約束していたが帰って来なかった。午後6時頃兄がサンドラを捜すも見つからない。マリアは車で捜すが見つからないため通報した。
警察は防犯カメラの映像データを回収。サンドラは帰宅後すぐに家から出て兄トーマスに駆け寄る。2人で家の中へ入り、その後着替えたサンドラが家から出てきた。自宅前の道路を渡り友人の家に向かった。その後友人宅を出てきたサンドラは自宅前を通過。午後6時30分、家族がサンドラを捜したが、サンドラは家の前に現れない。付近の防犯カメラを探したが当時この地域には防犯カメラはほとんど設置されていなかった。
サンドラの父親はマリアと離婚した後も近くの町に住んでいたが、サンドラはしばらく父親に会っていないことが分かった。父親は娘の失踪への関与を否定したが、警察は父親を重要な監視対象とした。家族にトラブルもなく、ゴミ捨て場から子ども用のTシャツが見つかったがサンドラのものではなかった。また、FBIが捜査に加わり行動科学班が犯人をプロファイリングした。
サンドラの姉シモーヌが捜査官のもとを訪れた。以前サンドラと一緒に通っていたボクシング教室でサンドラはコーチにキスをされたことがあるという。ボクシングコーチのマテオの自宅を捜索するとキッチンの床に血痕が見つかった。また、サンドラの無事を祈る集会で参加者が「サンドラはスーツケースに閉じ込められ水に投げ込まれた」と書かれた手書きのメモを見つけた。