訪れたのは都内の薬局。抗生物質を含む抗菌薬。こちらの薬局にはペニシリン系の抗菌薬など常時20種類ほどを在庫しているという。抗菌薬とは、肺炎や溶連菌など細菌性の病気を治療するために必要な薬で、細菌を攻撃したり増殖を抑えたりする効果がある。身近な薬だが、厚生労働省によると、抗菌薬の原材料はほぼ100％中国からの輸入に依存しているという現状がある。処方箋がないと購入できないものも多い抗菌薬だが、中には化膿止めなど市販薬で購入できる抗菌薬も。ペニシリン系の抗菌薬は在庫が安定しないという。手術をする際の感染予防にも欠かせないと医師は言う。医療の基盤を支える生命線だが、日中関係が冷え込む中、その生命線に不安が生じていると危機感を募らせる。
過去、日本でも原材料を生産していた抗菌薬だが、中国との価格競争に負け国内生産は衰退。しかし、中国依存に陥った結果、過去には思わぬ事態も。2019年、中国の原薬工場のトラブルで長期にわたって供給が滞り、手術の延期など国内医療に深刻な問題を引き起こした。レアアースにとどまらず、経済安全保障にも関わる抗菌薬の中国依存。先週、政府は抗菌薬の原薬の備蓄支援のため71億円を計上すると発表するなど国も対策を急いでいる。