内戦状態が続くミャンマーでは、ここ数年レアアースの採掘をめぐる異変が相次いで報告されている。複数のNGOや研究者の調査では、現場で中国で開発された採掘手法が確認されている。アメリカのシンクタンクによる衛星画像の分析では、レアアース採掘現場はミャンマー全体で500か所以上に増加している。現場は武装勢力が実効支配し当局の統制が及ばない場所に集中している。現場で確認された企業名から資本関係を調査した人権団体の資料には、複数の中国系企業の名前があった。ミャンマーでこうした採掘が増えたのは、中国国内での環境規制が厳しくなってからと分析されている。現場には複数の団体が調査に入り、安全管理や環境対策が適切になされていないと警鐘を鳴らしている。採掘現場下流にあるタイ北部の街では、去年から河川の水質汚染が深刻な問題になっている。中国系企業との採掘活動との関連を問われたタイの中国大使館は、中国側はタイにおけるメコン川支流で発生している重金属汚染問題を非常に重視している、中国側は一貫して海外に進出する中国企業に対し現地の法律にのっとって適正に事業を行うよう求めていると見解を公表した。先週の米中首脳会談では緊張緩和が打ち出されたが、レアアースをめぐる中国一強の構図は変わっていない。アメリカは、レアアースを国家の安全保障の根幹に関わる最重要課題に位置づけている。