今回は真宗大谷派の僧侶の加藤大樹さんが戦死した曽祖父の最期を調べた。戦争で南方に派遣され終戦まで生き残った曽祖父。にもかかわらず終戦から一年以上過ぎて日本から遠く離れた場所で亡くなったか？その疑問は増していくばかり。愛知県瀬古市の順慶寺は80年前に親鸞がといた教えを伝える真宗大谷派のお寺。加藤さんは病気で亡くなった父親のあとを継いで20代で順慶寺の住職になった。午後の法要にむけて次第に人が集まってきた。法事の際にはお斎と呼ばれる食事を振る舞うのがならわし。住職は加藤さんが4代目で、母と妻、子ども4人の7人家族で、以前から不思議に思っていたのが祖母の父の曽祖父の戦争体験。曽祖父の本多淳郎さんは戦争の翌年の1946年に戦死。親戚の間でも詳しいことはつたえられてこなかった曽祖父の戦争。それを紐解くことが未来に繋がることと加藤さんは考えた。
加藤さんはまず曽祖父を軍人として調べることにした。親族であれば陸軍の場合、本籍地の自治体から軍の履歴を取り寄せることができる。本多淳郎さんは輜重兵だったというが物資の輸送などを担っていた。昭和書記に幹部候補生として陸軍に入隊し、一時軍を離れたあとに太平洋戦争で出兵。最期は、西部のニューギニアで戦病死したと記されていた。本多淳郎さんはどんな人物だったのか？瀬古市の著名人をまとめた本の中に紹介されていたが、真宗大谷派の僧侶で、軍に入るまでは仏教系の学は校で学んでいた。軍人になったあとに経験したことに名古屋城に隣接する官庁街に淳郎さんが入兵した輜重兵第三大隊があった。輜重兵は元々馬を使った武装舞台で弾薬や食料を前戦に届ける役割を担っていたが目立たず敵にも狙われやすいという。淳郎さんは10年ほど軍を離れたあとに1941年に陸軍輜重兵学校に入校し、自動車の教育をうけた。次の戦争に備えできたばかりの高校だった。
淳郎さんが教育を終えた2ヶ月後に日本は太平洋戦争に突入。淳郎さんは招集されて初めて戦場に赴くことに。1942年に輜重兵の少尉として中国戦線に投入された淳郎さんは浙江省から江西省にかけて行われた作戦に臨んだ。浙贛作戦は飛行場などを爆発させ戦線の拡大と洪水、伝染病によって物資の補給は困難を極めた。南方での戦況が悪化し始めると、淳郎さんは水上輸送を担う部隊に移され、ベトナムやシンガポールを経由しインドネシアで最期を迎えた。去年6月には加藤さんが愛知県庁を訪れ、淳郎さんの履歴の元になった資料を閲覧するためだという。終戦直後に国の命令で軍に関する文章の多くが焼却された中で淳郎さんの場合複数の記録が残っていた。愛知県が記録を作る際に死因の根拠にした死亡報告書では、加藤さんはその別の資料に目を留めた。死因が自殺という資料も発見したが、その箇所は県の判断で隠されていた。