宮城県・多賀城市の街で不動産業を営む、木川田明弘さんは72歳。去年4月に初期の前立線癌が発覚した。木川田さんはこの7年間で食道癌と咽頭癌も経験していた。働きながらの闘病生活をしている。仙台市にある東北大学病院は癌治療で高い実績をもっている。土曜日に木川田さんがやってきたが今日は休診だ治療にやってきた。木川田さんが予約していたのはこの病院が去年から始めた、土曜日に行う週末放射線治療。ここでは前立腺癌の放射線治療が20回が標準。しかし2回で済むという。働いていたり、遠くに住んでいたりする患者もうけやすい。たった2回の照射で、前立腺癌の治療を可能にしたのが放射線治療装置。スウェーデンのエレクタ社製のもので、この装置にはMRIが内蔵され、腫瘍の大きさや位置を確認しながら照射できるという。正確に放射線を打つことができ、周囲への臓器の影響を気にせずに一回に強い放射線を打つことができるようになったという。治療は1回1時間。対象は初期の前立腺癌のみに使用される。2回の照射で済むために従来の治療よりも40万円ほど安くなるメリットも。欧米で癌患者の50％以上が放射線治療を選ぶのに対し、日本は25％ほどにとどまっている。
去年横浜で開催された最新医療機器の展示会。国内外メーカーが参加し自社製品アピールした。その会場で一際目を引くブースを構えていたのは日立。最大の売りは高精度放射線治療装置のOXRAYがあった。この分野から日本メーカーが相次いで撤退する中で7年ぶりのメイドジャパンになるという。今、技術大国日本から新たな癌治療が始まろうとしている。