暑中見舞いと残暑見舞いは立秋の前か後かでどちらを出すか決まる。お中元は7月初め~15日まで、暑中見舞いは7月15日~立秋の前日までという構図。そもそもお中元とは中国の道教の言葉で、1年には上元・中元・下元の3つの日がある。7月15日の中元は罪を償う日で、たまたまお盆と同じ日だったためご先祖にお供え物をする習慣や、親などに贈り物をする習慣が融合。親戚や知人にまでお礼をするようになったのが日本のお中元と言われている。お中元を出すのが遅れた場合に出すのが暑中見舞いだという。そのため元々暑中見舞いでも品物を送っていたが、明治以降郵便制度が発達し挨拶状を送る習慣に変化していった結果ハガキのみになったと言われている。