ラグビー日本代表は、ヨーロッパで行われる国際大会「ネーションズ チャンピオンシップ」に臨む。共同キャプテンに抜擢されたのは齋藤直人選手。ポジションは攻撃の起点となるスクラムハーフ。先月の代表合宿では、毎日のように居残り練習に励んでいた。ここまで自分を追い込む背景には、3年前の悔しい経験があった。前回のワールドカップでは1次リーグで敗退。世界で戦う力を磨くため、フランス1部リーグで2年間もまれた。スキル面で磨いたのが攻めのキック。相手の陣形が整う前にアタックするのが狙い。今回の遠征では、本大会と同様に1週間おきに格上の強豪と対戦。1か月にわたる遠征を、チームは仮想ワールドカップと位置づけている。NHKではウェールズ戦などを放送する予定。

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