今さらシロー！ 住みやすい街・千葉No.1 移住者激増なぜ？
木更津人気爆上がりの秘密2つ目は道の駅「うまくたの里」。年間170万人が訪れる人気スポット。ここでゲストのあのちゃんが合流。中に入ろうとすると、軒先にツバメが巣を作っているのが見えた。店内はとにかくピーナッツ推し。入口にはピーナッツの景品がゲットできるピーナッツキャッチャーやピーナッツガチャ、さらに最高級品種の落花生を始め落花生まんじゅうやピーナッツクリームなどピーナッツ商品だけで200種類以上。中でも人気なのがピーナッツペースト作り体験。ローストされたピーナッツを入れるとピーナッツペーストが出てくる。
ピーナッツ以外にも地元の野菜が常に約100種類。380軒以上の地元農家と契約している。うまくた人気で木更津東ICの利用者は2倍に増えたという。海のイメージが強い木更津だが山の魅力も伝えたいと、特産品を使った様々ん仕掛けで人を呼んでいる。木更津の有機ブルーベリーを使ったチーズケーキは人気商品。うまくた里では冷凍・生鮮食品以外の1000点以上の商品が試食OK。ポットが並ぶコーナーでは約10種類のスープ・出汁が試飲できる。おすすめはにんじんのポタージュ。
1日100人が並ぶ大人気の仕掛けは毎週土日開催の「ウマウマ野菜イベント」。白菜つかみ取りや大根の葉っぱ両手つかみなど、すべて1回500円と超お得。この日のイベントはとうもろこし早剥き。地元で採れたとうもろこしを30秒間で剥けた分お持ち帰りできる。平均は4～5本で最高記録は8本。一行も挑戦、岡田以外は2本しか剥けなかったが最低3本は渡してくれるという。ここで使っている野菜は形や大きさがまばらなものを使っていて、農家さんのためにもなっている。