サッカーW杯開幕まで2か月を切った。6月11日から7月19日まで開催され、アメリカ・カナダ・メキシコの史上初の3か国共催。プレーオフで48チームが出揃った。日本の1次リーグの対戦相手は、オランダ、チュニジア、欧州プレーオフ勝者スウェーデン。スウェーデンは世界38位の古豪で、ギェケレシュ選手を中心にヨーロッパの主要リーグで活躍する選手が揃う。森保監督は、世界的タレントが多い攻撃も守備も組織的に戦うチームとしている。日本はプレーオフと同時期に遠征を行い、スコットランドとイングランドに勝利した。日本は南野選手、久保選手、遠藤選手ら主力がけがで離脱も選手層が着実に厚くなっている。4年前のカタール大会ではドイツとスペインを撃破し、その後もドイツやブラジルなど強豪に勝利している。戦い方も受け身のサッカーから主導権を握るサッカーへ進化し、過去ベスト16が最高でも期待が高まっている。今大会、決勝トーナメントに出場できるのは1次リーグ各2位までと3位のうち上位8チームの32チーム。日本は1位か2位通過なら相手がブラジルかモロッコの可能性が濃厚。会場はモンテレイかヒューストンで、どちらも気候は比較的力を発揮しやすい環境。日本が十分に力を発揮するには、1次リーグで2位以内を確保することが重要。イラン情勢の影響を見てみると、イランとアメリカともに2位通過の場合、7月3日にダラスで両チームが直接対戦する組み合わせになる。

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