オープニング映像。今回はいきもの超ワールド展が開催中の国立科学博物館とのスペシャル企画。ミクロワールドを大調査。

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いきもの超ワールド展 国立科学博物館×ダーウィンが来た！メイオベントス国立科学博物館虫こぶ

相葉雅紀と国立科学博物館の井出さんが虫こぶを探す。虫こぶを作る生き物はハチやハエ、アブラムシなど1000種以上に及ぶ。例えばタマバチは葉っぱに卵を植え付ける際に植物の成長を操る液体を注入し、真ん丸の球を作る。また虫こぶの中では幼虫も植物を操り栄養価の高い組織を作らせる。こうすることで幼虫は食べ物に困ることなく成虫になる。特に虫たちはドングリがなる木を好んで虫こぶを作る。

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虫こぶの外側にはタンニンという成分が多く含まれ、渋味があるので鳥が好んで虫こぶを食べることはない。一方寄生バチは虫こぶの中に卵を産み付けるため硬いもの、表面にトゲトゲを生やすことで寄生バチに狙われないよう工夫している。また、クヌギハマルタマフシの虫こぶは真ん中に部屋がありそれに向かって小さな柱が伸びている。そのため中は空洞になっており寄生バチは中は空っぽだと勘違いしたり部屋の外側に卵を植え付けるので安全な構造になっている。さらい幼虫室が固定されず転がることで寄生バチを避ける構造のものもある。

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カシワハスズタマフシクヌギハマルタマフシ寄生バチ虫こぶ

相葉雅紀は三浦半島の海岸でメイオベントスを採取した。メイオベントスとは1mm以下の水の底にすむ生きものの総称でその種類は推定100万種。色々な動物グループの中から体を小さくして身を守るために進化した。メイオベントスは極端に体を小さくすることで砂の隙間という極小の生き物しか入れない安全な住処を手に入れた。メイオベントスは海の生態系を支える重要な存在として研究が盛んに進められている。今回相葉雅紀が捕獲したものは新種の可能性があり、8月2日の放送で続報を伝える。

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ウミウシカイミジンコクマムシダーウィンが来た！マッドドラゴンメイオベントス三浦半島国立科学博物館神奈川県葛西臨海水族園

取材班は撮影中に蜜が染み出し虫たちが寄ってくる虫こぶを見つけた。糖度を測ると30度あり高級メロンを遥かに 超える糖度があった。蜜の役割は蜜を求める昆虫が寄生バチを寄せ付けないようにするためだった。また秋になると別の虫こぶの中からタマバチが誕生した。

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アリクワガタスイカタマバチナラエダムレタマフシメロン寄生バチ森林研究・整備機構 森林総合研究所虫こぶ

エンディング映像。新発見が眠る宝の山。研究者たちの地道な努力と飽くなき情熱が未知の世界を開拓している。相葉雅紀は身近に超ワールドがあることを知ったなどと話した。

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メイオベントス

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