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奈良県南部・吉野地方。キレイな桜を育むのは山がうみだす聖なる水で、この水は日本誕生に深い役割を果たしている。丹生川上神社では水の神様をまつっている。夢淵と呼ばれているスポットは3つの川が合流する地点で、古来神聖な力があつまると崇められてきた。初代・神武天皇は国をつくろうと大和平野をめざす。しかし敵の抵抗にあいピンチに！そのときたどり着いたのが夢淵。はたして自分は国のあるじになれるのか占いをした。お酒をいれた器を夢淵にしずめる。もし魚がういてくれば吉、うかなければ凶。次々に魚がうかびあがった！そのようすをみて勇気を得た神武天皇は大和を平定し初代天皇に即位したという。この伝説、今でも皇室では大切に受け継がれているという。

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丹生川上神社吉野山吉野川夢淵東吉野村（奈良）神武天皇

ある天皇の危機を村人が救った！？そんな伝承にまつわる神社が「御霊神社」。ココには神社といえばお決まりの狛犬がない。言い伝えによると天武天皇が皇子だったころ権力争いに敗れこの地におちのびた。追手から隠れようとするが犬に気付かれ吠えられた！このままでは追手に見つかってしまう…。それをみていた村人が犬を追い払い窮地を救ったという。以来この里では犬を飼わないのがならわしだという。村人に恩を感じた天武天皇は和紙づくりを教えたという。

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吉野川吉野町（奈良）天武天皇御霊神社

吉野山は桜の名所！桜の成長には清らかな水がかかせない。山のふもとにある「幣掛神社」。吉野の山全体を潤した水が、ココで泉になってわきでている。吉野山の桜は幣掛神社の水が育てたといわれているという。

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吉野山幣掛神社桜

吉野山の中腹へ！尾根沿いに土産物屋などがたちならぶ。吉野山には歴史ある神社・寺が多く山全体が世界遺産！吉野の美しい水が育むのが「くずきり」というお菓子。菓子職人は「くずと水だけですから、水の美しさはすごく大事」などと話した。

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くずきり吉野山

吉野山の頂上付近にあるのが「吉野水分神社」。水を配る神として、奈良時代より前から信仰を集めていた。このお社のおかげで吉野では水をめぐる争いごとが起きなかったといわれている。水への信仰はその後カタチを変え広がった。神社の近くに住む男性は「もともと水を配るっていう 分水がありまして、水を配る神様がみくまり みくまりからじょじょにみこもりになって、最終的にみごもるになった 水の神様から子どもを授かる神様に変わった」などと語った。

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