練習生や研修生というアイドルの卵。Number＿iらが所属するTOBEには、TRAINEEという研修生グループとして活躍するwink firstが、モーニング娘。’26らが所属するハロー！プロジェクトには、ハロプロ研修生がいる。HANAらが所属するBMSGにも育成生がいる。専門家によると、かつての日本のアイドルの練習生や研究生は、お金を払う習い事に近い形だったが、今の練習生は、オーディションを経て、事務所がお金・環境などを整え、トレーニングを受けるという形が一般的になっているという。CANDY TUNEらが所属するアソビシステムの練習生・KAWAII LAB.MATESのトレーニング現場を取材。この日は、筋トレを行っていた。練習生は、1週間に、ボイストレーニングやダンスレッスンなどをこなし、月に1回8キロのランニングも行っている。毎日欠かせないのが、SNS。SNSによって、投稿する内容を変えるなど工夫しているという。専門家は、2010年代初めごろまでは、アイドル個人のアカウントでのSNS利用に消極的だったが、今は、SNSなしではアイドル活動が立ち行かなくなっているなどと指摘。練習生期間を経てデビューしたのがSWEET STEADY。メンバーの白石らは、練習生時代について、他の人と仲良くなりたかったが、メンバーじゃないかもしれないという不安もあった、デビューして基礎レッスンをする機会が減った、練習生のうちにステップなどを習得しておいたほうがいいなどと話した。真中は、自分は練習生として活動していないが、昔からダンスを一生懸命やっていた、先生からもらった言葉は今でも大切にしているなどと話した。