“松井巨人”へ入団か、アメリカ挑戦か。先月のドラフト会議で巨人が1位で強行指名した横浜高校・織田翔希投手。サプライズ指名から約3週間経ったきょう、巨人が初めて指名あいさつへ。メジャー挑戦を表明していた高校球界屈指のピッチャーに“松井巨人”の熱意は届いたのか。
連日、松井監督フィーバーに沸く巨人の秋季キャンプ。先月30日の初日からこれまでに延べ5万人以上のファンが集結。先週土曜日には監督就任後初のトークショーを開催。約20分のトークで球場を笑いで包んだ。初サイン会を実施するなどファンとの交流を楽しんだ。松井監督も動向を注目しているのが、先月行われたドラフト会議で巨人が1位指名した横浜高校・織田翔希投手。今年夏の甲子園では甲子園歴代最速の156キロをマークするなどエースとしてチームをけん引。今年のドラフト最大の目玉として早くから注目されていたが、織田投手はドラフトを前に日本のプロ野球を経ずメジャーリーグを目指すと宣言。マイナーリーグや米大学進学も視野に入れていると強い決意を口にした。ところがドラフト会議当日、巨人が1位で強行指名。これに対し織田投手は揺るがぬ決意を明かしていたが、その翌日、巨人からメジャーに渡りワールドチャンピオンに上り詰めた松井新監督が就任。会見では織田投手に入団を期待する言葉も。今後の直接交渉については「彼の気持ちを第一に考えていきたい」と言葉を選びながらも、今後の直接交渉に含みを持たせた。
今回の織田投手とよく似たケースはあのメジャーリーガーにも。14年前、当時高校3年生だった大谷翔平選手がドラフト直前に高卒即メジャー挑戦を表明したが、日本ハムが1位で強行指名。この時は栗山監督や球団が二刀流プランを提示するなど6度の交渉の末、日本ハム入団に動いた。今回、同じようにメジャー挑戦を表明している織田投手に対し、巨人はどう説得していくのか。きょう、横浜高校との初対面を終えた巨人・水野編成本部長は日本球界を経てアメリカに行っていただきたいという思いで指名したと伝えたという。きょうの面談には織田投手も松井監督も同席しなかった。水野編成本部長は松井監督が織田投手に会う可能性については「皆さんのご想像にお任せします」と話し、交渉の場への松井監督の“登板”に含みを持たせた。実現すれば18歳の青年の心を動かす切り札となるのか。横浜高校・村田浩明監督は「松井監督がジャイアンツの監督になるのはドラフトの次の日に知ったのでびっくりした。織田もびっくりしていたけど、私が一番びっくりした。私が小学校の頃の大スターですからいいなと個人的には思った」と語った。