WBCの開幕以来、圧倒的な強さを見せている日本。初戦を迎えた先週金曜日のチャイニーズ・タイペイ戦。2回1アウト満塁のチャンスで大谷翔平選手が満塁ホームラン。さらに日本はこの回だけで10得点。日本はその後も得点を重ね、13－0でコールド勝ち。これまでWBCで激闘を繰り広げてきた日本と韓国。2006年の第1回大会は決勝前のリーグ戦で日本は韓国にまさかの連敗。試合後にはマウンドに韓国の国旗が立てられる場面もあった。2009年の第2回大会では世界一をかけた決勝戦で対戦。延長戦でこの大会不振続きだったイチロー選手の決勝タイムリーで日本が頂点に。これまでのWBCで日本が5勝、韓国が4勝。今回10度目の対戦を迎えた。先発はWBC初登板となる菊池雄星投手。菊池投手・大谷選手の母校、岩手・花巻東高校からも熱い声援が送られた。1回表、菊池投手が韓国打線につかまり3失点。その直後、鈴木誠也選手2ランホームランで1点差に。3回、大谷選手が2試合連続のホームランで同点。さらに、鈴木選手が2打席連続となる勝ち越しホームラン。さらに4番・吉田正尚選手もホームランを放ち5－3。次の回、同点に追いつかれた日本は7回、ランナー3塁のチャンスで大谷選手は申告敬遠。満塁の場面で鈴木選手はボールを見極め押し出しのフォアボールで勝ち越しに成功。吉田選手のヒットでリードを3点に広げた。2点差となって迎えた最終回、途中出場の周東佑京選手が“侍フェラーリ”と呼ばれる俊足を生かしてボールを追いかけ守備で日本を救った。日本はリードを守り2連勝を決めた。
きのう、3戦目となるオーストラリア戦の試合前、東京・府中市へ。オーストラリア代表と住民たちには深い関わりがあった。府中市はオーストラリア代表が前回大会から練習の拠点として使っている地域。選手たちがラーメン店に立ち寄ることも。オーストラリアの選手が地元の子どもたちに野球を教えるなど府中市とは交流を重ねている。オーストラリア戦は1点を争う展開になった。接戦の末、オーストラリアを下した日本。アメリカでの準々決勝へ選手たちの決意とは。