1300年の歴史を刻む奈良。奈良公園にやってきたのは小関裕太。雑誌で名建築を巡る連載を持つほど美しい建物が好き。奈良公園から車で15分ほどの場所の住宅街に向かうと、300mほどの重々しい塀が現れた。今日の作品は山下啓次郎設計の旧奈良監獄。甲子園球場2.5個分という広大な敷地で明治建築の偉業を伝える姿がほぼ完全な形で残されている。5つの収容棟が放射状に伸びる独特な構造。2017年にその貴重な建物を守るためにに重要文化財に指定された。その顔と言えるのが層煉瓦造の表門。玉ねぎ型のドーム屋根に、壁面を彩るのは赤レンガを重ねて凹凸をつけたロンバルト帯。花崗岩の白い輝きが見事なコントラストとなっている。その先に5つの周到棟をつなぐ正面庁舎がある。西洋建築風の赤レンガが印象的。その中は白壁の長い廊下で、その奥に待っていたのは5つの収用棟をすべて見渡せる中央看守所があり、当時は看守がここに交代制で立ち、24時間見張っていたという。上の廊下を支える構造は持ち送り装飾で、2階の廊下を支えるための補強材に装飾を施したもの。ハヴィランド・システムと呼ばれる監獄ならではの構造で、200年前にアメリカの建築家のジョン・ハヴィランドがフィラデルフィアでイースタン州立刑務所を建築。確実で効率的な看守法として考案した。
独居房の分厚い木の扉が並び、一つの収用棟は2階建てで5つ合わせて650人が収容できる大規模な監獄だった。天窓を支える金具も機能を超えた美しさを醸し出した。その独房の中は三畳一間で、白漆喰の壁に板張りの床。洗面台がついてアーチ型の窓からの光が差す。