フィギュアスケートは元々氷の上に正確に図形を描くスポーツ。フィギュアスケートの「フィギュア」は、英語で図形を意味する「フィギュア」に由来し、八の字などの複雑な図形を正確に描くコンパルソリーという競技が主要種目。現在、フィギュアスケートは、ショートプログラムとフリーの2種目の合計点で勝敗が決まるが、かつては、コンパルソリーとフリーの2種目の合計点で競った。コンパルソリーは、観客にわかりにくく、テレビ放映に向かないことから、ショートプログラムが導入され、1990年にコンパルソリーは廃止された。1986年のカルガリー五輪で、伊藤みどりは、コンパルソリーで10位だったが、最終結果は5位入賞だった。