当時はヨーロッパの列強が競って領土を広げた大航海時代。スペイン人は先住民から金などを略奪しエメラルドも掘りおこし奪った。カルタヘナは富の集積地となった。スペインへ運ぶには南米北部にあるカルタヘナの港は地の利が良かったという。旧市街の城壁は全長4km、高さ12m、厚み17m。