FIFAワールドカップ2026日本vsブラジルの試合開始まで7時間を切った。森保監督は勝って歴史を変えたいと話した。最終調整した日本代表。40℃近い暑さだったが選手たちは大きな声を出していた。左膝を負傷し欠場する久保建英選手は別メニューで調整した。長友佑都選手は「完璧に仕上がっているのであした見ていただければ」と話す。上田綺世選手は「士気はすごく高い。超えなければいけない壁だと思う」と話す。日本1次リーグを1勝2分のグループ2位で突破。過去4大会、決勝T進出も1回線敗退。対戦相手のブラジルはW杯最多の優勝5回、世界ランキング6位の優勝候補の一角。そのブラジルに日本は去年10月の強化試合では初勝利。中澤佑二さんは「ブラジルの中心選手も“日本は強い”と警戒し臨む。なかなか厳しいゲームになる。次がないから1点の重みがリーグ戦に比べて圧倒的にトーナメントの方が重い」などと語る。ブラジルも日本と同様現地ヒューストンで最終調整した。ビニシウス・ジュニオール選手は世界屈指のドリブラーで、1次リーグでは3試合連続ゴールを記録するなど計4得点。ブラジル代表で歴代最多79ゴールのネイマール選手の姿も。アンチェロッティ監督は欧州5大リーグで優勝した唯一の監督。日本の鈴木彩艶選手は、「（ブラジルは）小さなスペースがあったら狙ってくる。強力なシュートを持っている。準備をしっかりしないと。必ず次に進めるようなパフォーマンスを発揮したい」と述べた。中澤さんは、今の選手は笑顔で「ブラジルと戦えます」と答えられるところが僕には考えられなかったと当時と比較する。さらに、ブラジルは相性がいい相手だと指摘した。日本の守備に求められることは、ブロックを作ること。決勝トーナメントはすでにカナダが2回戦に進んでいる。1次リーグ敗退した韓国ではイ・ジェミョン大統領が代表監督らを痛烈に批判した。日本国内は期待が高まっている。八咫烏を祀る福岡・大牟田の神社では勝利を祈願する次々と訪れていた。愛知・豊田のブラジル人学校を取材すると、生徒らは日本とブラジルどっちが勝っても嬉しいと話していた。キックオフは午前2時。群馬・大泉町の飲食店では、日中から特別メニューの試作や仕込みに追われていた。NHKではBSで中継する。