きのう姿を現したのは、千葉市動物公園のレッサーパンダ・風太くん。2005年立つレッサーパンダとして人気を集めた風太くん。今では23歳となり、飼育下で存命中の最高齢のレッサーパンダとして、来週ギネス世界記録に認定されることになった。21年前に一大ブームを巻き起こした風太くん。きのう、風太くんファン歴19年の中野志保さんに出会った。東京に住みながら風太くんに行きに行くため、千葉にもマンションを借りているという。忘れられない瞬間が、2014年に雪の中の立ち姿。その場にいたのは中野さん1人だけ。雪と風太くんのコラボを独り占めとしたとのこと。さらに、2022年には2本足で立つ風太くん。この日は息子のクウタくんが天国に旅立った翌日だったという。そしてこの日が中野さんの前で立ち姿を見せてくれた最後の日となった。高齢になり、目は白内障でほぼ失明状態。そして今年、先月末には足の不調でお休みする期間もあった。先週金曜日からはリハビリをかねて再びお客さんの前に。翌日には動き回っていた。きのう中野さんが撮影した映像には、2分ほどの外出だったものの、その姿を披露した。23歳という長寿には専門家も驚きだという。さらに風太くんは、レッサーパンダの繁殖にも貢献してきた。妻・チィチィとの間に10頭の子どもが誕生。その後孫は32頭、ひ孫・玄孫・来孫まで80頭の子孫に恵まれている。認定式は来週火曜日行われる。