天野らは昔は虫歯の原因は歯虫によるもので小さい虫が歯に住みついて食べていると考えられていたなどと伝えた。天野らはミュータンス菌は糖を食べグルカンを排出物として出し、これが歯に付着して歯垢になるなどと説明した。