2週間後に迫ったゴールデンウィーク。円安の影響もあり、今年は国内旅行が人気。関西方面に目を向けると大阪、京都の陰で注目を集めているのが奈良。発足以来、高い支持率をキープしている高市内閣。総理の地元が奈良。奈良公園の近くにある土産物店では「さなえちゃんクッキー」や「さなえちゃん紅白まんじゅう」など日本初の女性総理を記念した土産物が数多く販売されている。奈良の象徴「東大寺大仏殿」は世界最大級の木造建築で高さ約15mにもなる大仏様が鎮座している。世界文化遺産にも登録された寺院は奈良が誇る大きな魅力の一つ。大仏殿のすぐ裏手には国宝「二月堂」があり、回廊からは奈良市内が一望できる。「若草山」は大パノラマが広がり、ここから見える夕日は奈良観光の目玉の一つとなっている。他にも世界遺産「法隆寺」や鑑真ゆかりの「唐招提寺」、「薬師寺」など見どころは尽きない。早めに訪れておきたいのが「飛鳥・藤原の宮都」。今、世界遺産登録に向けて動き出していて、早ければ夏にも登録される可能性がある。
奈良市内の観光地にはどこも多くの日本人観光客の姿があった。奈良を訪れた理由を聞いてみると「京都や大阪に比べて人が少ないので観光しやすい」などの声があった。インバウンド客で賑わう大阪、京都を避けたい日本人観光客から「旅の目的地」として奈良が選ばれているという。主要な寺社・史跡の来訪者数を合計したものでは奈良が京都をわずかに上回っている。奈良には“ある弱点”がある。東向商店街は午後6時を過ぎると土産物店などは閉まり、静かな商店街に一変する。平日の近鉄奈良駅から大阪難波行きの直通最終電車は午後11時6分。大阪に宿を取っていた場合、早めに奈良を出ることになる。観光客が夜間に楽しめる「ナイトタイムエコノミー」の立ち寄り先も環境も不足している。こうした現状を変えるべく、新たな取り組みが始まっている。去年10月から約1カ月にわたって終夜の奈良旅が行われた。世界遺産に登録された神社・寺のうち5カ所がライトアップされ夜間の参拝が可能となった。奈良公園や若草山など夜の静寂の中で観光地を巡る土壌はあるという。