タイ・バンコクで焼きいもの専門店が急増。1本820円ほどするが、1日200本が売れるという。タイでは健康志向の高まりで糖分を控える人が増えていて、砂糖なしでも甘い日本のサツマイモがヘルシーなスイーツとして定着。さらなる輸出拡大につながえる新たな工夫も。タイで販売を手がける日本人が目をつけたのが規格外のいもを使った商品の開発。いもをつぶしたあんを薄いパン生地で包みむらさき芋のパウダーをかけて焼き上げれば焼きいもパン。SNS映えするとタイの人にも人気。タイで人気が高まる日本産のサツマイモ。ライバルも登場している。バンコクから車で2時間のサツマイモ農園。農家のプラッソンさんは東京ドーム3個分の畑でサツマイモを栽培。品種はベニハルカ。日本政府は6年前に法律改正、海外への種や苗の持ち出しを規制。しかしベニハルカは規制より前に海外流出。栽培の広がりを食い止めることができない。プラッソンさんはタイの業者から種芋を入手。土壌の改良や水やりのタイミングなどを試行錯誤し去年本格的に販売できるようになった。日本産の6割ほどの価格でタイ国内で販売している。危機感を募らせるのが産地を抱える自治体。茨城県の担当者にタイで作られているベニハルカを見てもらうと質がいいという。すでに中国産のベニハルカがカナダのスーパーで日本産価格の3分の1で販売されていて輸出拡大を目指す上で競合するのではないかと懸念している。今後、どのように海外の市場を開拓していくのか。茨城県の加工販売会社が目指すのが地元産の「ブランド化」。サツマイモが本来持つ甘みを十分引き出すには独自のノウハウが必要。この会社では温度・湿度を調整し熟成。ねっとりした食感と濃厚な甘みを引き出している。輸出用に梱包する箱は特殊な資材で補強し長時間の輸送にも耐えられるようにした。タイで焼きいもが人気の理由は健康志向の高まり。お茶やコーヒーにもたっぷりの砂糖を入れる甘いドリンクが有名。肥満や糖尿病のリスクが高まるとして砂糖を取りすぎないように呼びかけている。砂糖にかかる税率は段階的に引き上げてきた。今年2月にはカフェで提供されるドリンクの甘さの基準を見直し砂糖を従来の半分に減らすよう求めてきた。焼きいもは砂糖を使わないのに甘いと注目されている。屋台文化ともマッチ。タイでは食事は外食が多く、調理の必要がなく手軽な焼きいもがうけたという。農林水産省によるとぶどうやいちごなどの品種が海外に流出。日本からの輸出と競合する事態となっている。代表的な例はシャインマスカット。国の試算では年間100億円以上の損失。日本政府は2020年に法律を改正。農作物の種・苗を許可なく海外に持ち出すことを禁止。今月3日にはさらなる規制強化に向けた法律の改正案が閣議決定され国会でも議論される。空港や港で海外への種・苗の持ち出しを見逃さないようDNA鑑定やAIなど最新技術で品種を識別する方法の開発も進められている。国が導入を検討するのがライセンス制度。海外の農家と契約しライセンス料を徴収する。ブランド力の向上と差別化も重要。海外でPRイベントを開催し産地の魅力を発信。