「老い」とは何か。最新科学の現場・アメリカロサンゼルスを訪問。シダーズサイナイ病院のジェームズ・カークランドさんに話を伺う。カークランドさんは老化のメカニズムを解明する研究が飛躍的に進んでいるとし、老化治療薬の臨床試験が始まっていると説明。肺に疾患がある高齢者へ治療薬を投与すると運動機能が回復するなどの効果が確認されている。治療薬のカギとなったのは分裂をやめた「老化細胞」。老化細胞は独特の化学物質を出し周囲の細胞に炎症を引き起こすことが明らかになった。それにより臓器や筋肉が衰えていく現象が「老化」。老化治療薬はこの老化細胞のみを除去する効果がある。
人体の本質に迫ろうとしている研究者もいる。サンディエゴの生物学者ファン・カルロス・イズピスア・ベルモンテさんはiPS細胞の技術について研究。もとは受精卵から始まった細胞が分裂を繰り返していくことで分化の道を最後まで行けば究極の専門家になるが、専門的に特化した細胞はもとに戻ることはなく老いていく一方となる。iPS細胞には細胞の分化の道を最初まで巻き戻し形や機能までもリセットさせる効果が。ベルモンテさんはこの機能をさらに発展させ形などはそのままに細胞の年齢だけを巻き戻す研究をしている。すでにマウスを使った初期段階の実験では寿命の伸びが確認できている。
人体の本質に迫ろうとしている研究者もいる。サンディエゴの生物学者ファン・カルロス・イズピスア・ベルモンテさんはiPS細胞の技術について研究。もとは受精卵から始まった細胞が分裂を繰り返していくことで分化の道を最後まで行けば究極の専門家になるが、専門的に特化した細胞はもとに戻ることはなく老いていく一方となる。iPS細胞には細胞の分化の道を最初まで巻き戻し形や機能までもリセットさせる効果が。ベルモンテさんはこの機能をさらに発展させ形などはそのままに細胞の年齢だけを巻き戻す研究をしている。すでにマウスを使った初期段階の実験では寿命の伸びが確認できている。