「八坂の塔」は寺院の起源に関わりの深い建築物。仏教の始まりは古代インド。釈迦が弟子たちと修業を行った場所が寺の起源とされている。釈迦の遺骨を安置するためストゥーパと呼ばれる建築物がつくられた。ストゥーパを中心に様々な建築物がつくられ寺院を形成していった。ストゥーパは中国で木造建築の影響を受け塔になった。鎌倉時代前期から広まったのは禅宗寺院の様式。「東福寺」に建ち並ぶ伽藍を人体で表す時に心臓にあたる建物が仏殿。「三門」は禅宗の三門としては日本最古。門は俗世間と仏道をわける境界を示すものとされてきた。