元々はトンネル作業員の食事処だった、1976年創業の「南国飯店」。阿智村の活力の源となっているのが、市場で仕入れた新鮮な野菜と味付けされたひき肉など、たっぷりの具材が入った甘辛いあんをかけた「スタミナラーメン」（980円）。他にも、「麻婆定食」（990円）は子供も食べやすいよう辛さは抑えめにしつつ、後入れのラー油で客に合わせて辛さを調整しているという。地元住民の憩いのオアシスとなっている南国飯店。その背景には阿智村のとある歴史が。長野県・阿智村と岐阜県・中津川市をつなぐ全長約8.5kmの中央自動車道の恵那山トンネル。その一大工事を担ったトンネル工事関係者たちの食事処としてオープンしたのが「南国飯店」だという。創業当時からの人気メニューは「チャーシュー麺」（1250円）。鶏ガラスープや「信州ポーク」をチャーシューとして使用。チャーシューは秘伝の甘口タレで提供直前に煮込み、味付けしているという。