トンガリロ国立公園は3つの火山が並ぶ風景が特徴であり、先住民マオリの聖地として知られている。集落の重鎮はダンカン・マッケンジーさんで、マラエと呼ばれる集会所を案内してくれた。血や生命力の象徴である赤い色をしているのが特徴で、形は先祖の形を表すとともに先祖の懐も意味しているのだという。マラエの脇を固める彫刻も先祖を指すのだといい、命の誕生・再生の意味が込められたシダの新芽がかたどられている。トンガリロ山が男性の山であるのに対し、ピハンガ山は女性の山なのだといい、男の山たちは山の女神・ピハンガを巡って争い、トンガリロが勝利したことでピハンガと結ばれたとされる。マオリは部族の首長が亡くなるとトンガリロに埋葬してきたが、その場所は門外不出という。テ・ンガエヘ・ワニカウさんは文字を持たなかったマオリが伝説や教えを顔や体のタトゥーに込めてきたと紹介し、トンガリロを望む丘を紹介してくれた。先祖代々聖地としてきたこの山はマオリの魂であり、私たちの記憶はこの土地に眠っている、私はいつも先祖と一緒に歩いていると話しハカを捧げた。マオリの霊が宿る神聖な場所であり、トンガリロ国立公園は自然遺産であるとともに文化遺産にも登録されている。かつてトンガリロは自然を脅かす危機に見舞われたが、マオリの主張は聖地を守るため大きな賭けに出たのだった。