海外での日本車の人気を背景に盗難事件が起きている実態も見えてきた。次に注目したのは今年1月に起きた事件。被害に遭ったのは千葉県のレンタカー店。盗まれたのは店で一番人気の国産のスポーツカー。中古車市場では1000万円以上の価格がつく車種。盗まれた2か月後、車は60km離れた横浜港で見つかった。海外にコンテナで輸出される直前に税関の職員が発見。鍵穴が壊されナンバープレートも外されていた。輸出先として申請書類に記されていたのは中東のUAE＝アラブ首長国連邦だった。実はUAEは日本から正規のルートで輸出される中古車が最も多い国。
なぜ日本の中古車がUAEに集まっているのか。中古車部品を扱う業者が多く集まるシャルジャという地域を取材。この日作業が進められていたのは日本から届いたコンテナ。中には自動車の部品がびっしりと詰められている。エンジン、車体、タイヤなどが次々と運び出されていく。日本の中古車は整備が行き届き、部品の耐用年数も長いと考えられていて、求める人が後を絶たない。部品を売買するオークションで買い求めるのはUAEの人だけではない。日本の中古車はUAEを拠点として中東やアフリカ諸国に転売されていく世界的なネットワークに組み込まれていた。世界中から引く手あまたの日本車。バイヤーの1人は日本製の部品が入荷されたら即座に購入するという。