オースティン国防長官はパプアニューギニアをアメリカ国防長官としてはじめて訪問し、中国がこの地域への影響力を拡大させるなか、関与を強める姿勢を改めて示した。今年5月に署名した2国間の防衛協力協定については恒久的な基地を求めるつもりはないと述べ、パプアニューギニア内の反対論にも配慮している。