檀れいは1990年、宝塚音楽学校に入学。幼少期からタカラジェンヌに憧れて遠い存在だと思っていたが、高校卒業後の進路を考えた時に宝塚受験を決意。入学時の成績は40人中最下位だったという。周りに追いつけずどん底にいたが、阪神・淡路大震災をきっかけに人生は何が起こるか分からないから自分が変わろうと考え方が変わったという。稽古場で目立つように挑むと少しずつ役をもらえるようになったと振り返った。28歳でどん底から月組トップ娘役に就任。最初の相手役は先輩の真琴つばさで横にいて恥ずかしくないように必死についていったという。その後星組のトップ娘役に2度目の就任。就任時には大劇場の大きな公演を4作品という期限を決めたと明かした。