学習院大学を卒業後オックスフォード大学へ留学された天皇陛下。今もライフワークにされている水運の研究の土台はこの留学経験をもとに築かれた。時期はずれるが皇后雅子さまもオックスフォード大学へ留学されていた。当時陛下は20代前半から半ばという年代。ここで多くの人に出会われ多くの事を経験された。フィリップ・ウィットモアさんは陛下が親しくされた友人。お二人が繋がったきっかけが音楽。大学郊外の一室で陛下のヴィオラにヴァイオリン2人とチェロからなるカルテットを結成。ドヴォルザークの代表曲「アメリカ」などを練習されていた。陛下が留学時代を振り返られた回顧録にもカルテット結成の事が記されている。音楽を介し陛下の交友関係はさらに広がっていく。クラリネットの女性に誘われてトリオも結成し、モーツァルトの曲をコンサートで披露されたそう。