ミラノ・コルティナ五輪のフィギュアスケート団体、坂本花織はトップスピードからのダイナミックなジャンプを成功させるなど、ショート、フリーで1位となった。持ち前の明るさでチームを牽引し、仲間たちを鼓舞した。日本は団体で銀メダルに輝いた。坂本は3歳の時、連続テレビ小説「てるてる家族」を観ていて、4姉妹の長女がスケートをするシーンが印象に残り、母親に「やりたい」とねだったという。初めてリンクに立ったのは04年11月18日で、地元のスケートクラブに通い始めた。水泳を習っていたが、水中で息ができないのはキツイと、スケートを選択したという。小学校の卒業式で、フィギュアスケートでオリンピック選手になると宣言。
坂本はスケートを始めた日から同じクラブで練習を続ける。中野園子コーチと磨き続けてきたのがジャンプ。ある日、「トップスピードからそのまま跳べ」と言われ、他の選手たちが臆するなか、坂本は失敗に工夫を重ね、成功させてみせた。また、中野コーチの実戦的な練習では1度でもミスをすると、次の選手にバトンタッチしなければならない。坂本は「練習のしがいがある」と語る。18年、坂本は高校2年でオリンピックに初出場。女子シングルで6位となり、坂本は「この年で経験できてよかった」と笑顔を見せた。21年のNHK杯、坂本は優勝するも、4回転を成功させる上にミスもしない選手たちと比較し、「絶対に勝てないやん」と思っていたという。ロシアは巨額の資本を投じ、フィギュアの選手を養成。生徒たちの授業料は全額免除されている。平昌五輪の金メダリスト、アリーナ・ザギトワらを輩出した。坂本は4回転の習得を目指すも、負傷して悪循環に陥ったという。
振付師のブノワ・リショー氏はショートで80点、フリーで160点を目指すよう指導した。22年の北京五輪、坂本は全てのジャンプで高い出来栄え点を獲得し、銅メダルを獲得。演技冒頭のジャンプで出来栄え点は最高だと「5」がつく。坂本は少しでも点数を上乗せしたいと、細部まで磨き上げる練習を重ねた。「完成度を極めた坂本花織のジャンプこそ、真の大技」と称賛され、日本選手として初めて世界選手権3連覇を果たした。坂本はミラノ・コルティナ五輪は最後の五輪と決断。滑らかで美しい表現力を磨くため、アイスダンスで活躍していたマリー＝フランス・デュブレイユ氏にリモートで指導をあおいだ。最後の五輪ではシャンソンの名曲「愛の讃歌」を使ったプログラムで臨みたいといい、坂本は「21年間の競技人生をひとつのプログラムで表現できたら」と語っていた。
ミラノ・コルティナ五輪が近づくなか、坂本は鈴木明子さんと対談。鈴木さんは現役最後の年で「愛の讃歌」を使ったプログラムを披露していた。坂本は会場でその演技を目の当たりにし、演技終盤のコレオシークエンスについて質問。鈴木さんは「支えてくれた人たちを想像し、愛を返すイメージで」と助言した。五輪直前のインタビュー、坂本はこれまでに頑張ってきたことが報われなければどうしようと重圧、不安を吐露した。結果は銀メダル。五輪から2週間後のインタビューで、坂本は支えてくれた人々に感謝するなか、五輪での演技後半の連続ジャンプに言及。バランスを崩して2つ目のジャンプを跳ぶことができず、「こんな形で終わっちゃったかっていうのがめちゃくちゃあった」と語った。3月の世界選手権、坂本花織にとって現役最後の大会。坂本は連続ジャンプを成功させるなど、自己ベストを更新して優勝。
今後、坂本はアイスショーなどに出演しながら指導者の道を進む。「生まれ変わってもスケートをやりたい？」と尋ねられると、坂本は「坂本花織としては今世かぎりで大丈夫。来世では男子フィギュアで出てみたい。違う人生をちょっと見てみたい」などと語った。